«Игрушки-кормушки» для кошек

Первая «пищевая игрушка» кошки должна быть простой. Нужно, чтобы кошка поняла «правила игры» и чтобы ее усилия были вознаграждены. Есть два основных типа «пищевых игрушек», или «пищевых головоломок»: катающиеся и стационарные (неподвижные). Игрушки могут быть покупные или самодельные, для сухого или влажного корма (Рисунок 1), либо и для того, и для другого, хотя применение в игрушке влажного корма требует большей изобретательности. В целом (и опыт автора это подтверждает), катающиеся игрушки более сложны, чем стационарные, но все зависит от индивидуальных особенностей кошки. Если стоит задача снижения массы тела животного, то катающиеся игрушки заставят его приложить больше усилий. Возможность добывать корм из игрушек обоих типов повысит разносторонность навыков кошки, эффективнее обогатит среду ее обитания и создаст дополнительные стимулы для умственной активности.

Для «начинающих» лучшим выбором, скорее всего, станут неподвижные игрушки. Они могут быть очень простыми: например, старый лоток для льда или формочки для выпечки, которые кошке нужно просто найти и достать из них корм лапой (Рисунок 2). Особенно важно предложить кошке стационарную «головоломку», если для нее окажется слишком сложной катающаяся игрушка.

Применяя катающиеся головоломки, следует начинать с таких, сквозь поверхность которых кошка может видеть корм, чувствовать его запах, слышать, как он перекатывается внутри (Рисунок 3). Вначале лучше выбирать шарообразные игрушки, потому что они хорошо катаются и с меньшей вероятностью вызовут у кошки разочарование. В игрушке должно быть достаточно отверстий, через которые может высыпаться корм. Для «начинающих» почти всегда бывает достаточно трех отверстий (3). Некоторые кошки, которых ранее кормили нормированно, так быстро осваивают «пищевые игрушки», что почти сразу могут перейти на головоломки с одним или двумя отверстиями.

Катающиеся игрушки должны быть заполнены кормом как минимум на половину объема, или даже на три четверти, поскольку игра с почти пустой игрушкой может оказаться слишком сложной, что приведет к разочарованию. Вначале владелец может помочь кошке, рассыпав немного сухого корма вокруг игрушки. Поедая рассыпанные крокеты, кошка с высокой вероятностью сдвинет игрушку, и из нее высыпется еще немного корма. Для животных, которые обучаются медленно, катающуюся игрушку можно вначале оставлять раскрытой, чтобы кошка могла достать оттуда корм лапой. Затем, когда кошка освоит эту версию игры, владелец может снова заполнить игрушку кормом, закрыть ее и снова насыпать немного корма вокруг. Большинство кошек будут толкать игрушку носом или лапой, запомнив, что накануне из игрушки можно было добыть корм.

Игрушки можно использовать для кошки любого возраста. С котятами можно начать с 8–10 недель, хотя в этом возрасте они часто не могут сосредоточиться на добывании корма надолго. Поскольку вначале они могут проявлять мало интереса к «пищевым игрушкам», нужно дать им время, чтобы привыкнуть.

У кошки, которая годами получала полную миску корма просто так, мотивация может быть очень слабой. В таком случае следует попробовать положить в игрушку другой, ранее никогда не применявшийся корм, чтобы пробудить интерес. Тогда кошка будет воспринимать игру как «поиск лакомства», даже если будет использован обычный, просто непривычный ей корм.

Некоторые кошки быстрее обучаются, если положить пищевую игрушку туда, где их обычно кормят. У других игрушка вызывает больше интереса, если находится в менее очевидном месте. Стоит попробовать и то, и другое: конечная цель — разместить игрушки по всему дому, особенно если кошек несколько, хотя сначала, возможно, придется попробовать различные тактики, чтобы кошки начали пользоваться игрушками.

Если кошки подолгу отказываются пользоваться головоломкой, стоит наполнить игрушку лакомствами, смешанными с обычным кормом. Этого может оказаться достаточно, чтобы вызвать у животных интерес. Для кошки, которая обучается очень медленно, попробуйте просто разложить корм по дому, чтобы кошка нашла его. Это поможет как минимум создать у животного представление о том, что корм можно искать.

Иногда бывает полезно воспроизведение природной среды обитания кошек, чтобы они могли проявлять естественное пищевое поведение. Это может быть текстурированная игрушка, через которую кошка пробирается в поисках корма, как через траву (Рисунок 4), или использование стоматологического корма, который заставляет кошку прикладывать усилия, как будто она разгрызает добычу — хотя выбор корма отчасти диктуется состоянием здоровья животного. Владельцы иногда охотно пользуются такими кормами, приучая животное к идее «добывания» пищи. Большинство из них хотели бы использовать в игрушках скорее необычный корм, полезный для кошки, нежели лакомства.

Ни в коем случае не следует заставлять кошку голодать, чтобы побудить ее есть новый корм, или действовать по принципу «когда проголодается — съест». Это не сработает и только навредит кошке. Кошки — прекрасные охотники, и вне дома они обычно не остаются без еды так долго, как, например, собаки. Кошке необходимо есть каждый день.

Когда кошка освоит пищевые игрушки, можно начать повышать их сложность. Закройте часть отверстий, чтобы добыть корм стало труднее. Предлагайте игрушки, которые катятся по более сложной траектории, чем простые шарики, или непрозрачные игрушки, чтобы кошку мотивировал только запах и ранее полученный опыт. Большие и более массивные игрушки также позволяют усложнить задачу: обычно их труднее сдвинуть с места, и, хотя это может оказаться слишком сложным для котят, такие игрушки обычно прекрасно подходят для кошек, содержащихся группой.

Еще один путь повышения сложности — объединение нескольких игрушек. Можно взять небольшую игрушку, которую кошка уже освоила, и поместить ее внутрь другой, чтобы для добывания корма приходилось совершать более сложные движения (Рисунок 5). Большинство кошек рано или поздно осваивают и этот уровень (4).

Как уже говорилось выше, стационарные головоломки прекрасно подходят многим кошкам как игрушки «для начинающих», помогая понять саму идею того, что корм можно добывать, тем из них, которые не могут справиться с катающимися головоломками. Стационарные пищевые игрушки могут быть и более сложными (5), так что кошке придется пользоваться лапами, чтобы добраться до корма или достать его из углубления, а не просто катать игрушку лапами и носом (Рисунок 6). Чтобы усложнить задачу, можно разместить катающиеся игрушки внутри стационарной.

Самодельные устройства тоже могут быть очень эффективными (Рисунок 7), и их можно сделать из самых простых предметов. Например, это может быть старая обувная коробка с отверстиями в крышке и по бокам. Внутри находятся игрушки и корм, крышка закреплена скотчем — иначе большинство кошек догадаются снять крышку. Можно поместить внутрь катающиеся игрушки, но тогда отверстия нужно сделать чуть больше по размеру, чтобы игрушку при желании можно было вытащить.

Труднее всего кошкам манипулировать предметами кубической формы. Можно начать с прозрачных кубиков, чтобы кошка могла видеть крокеты, слышала звук при их перемещении и чувствовала запах. Разместите кубики на ковре или подстилке, чтобы кошка быстрее научилась переворачивать их. На жестком полу кошки обычно просто толкают такие предметы и уходят разочарованные, но постепенно они научатся играть с кубиками на любой поверхности, и тогда можно ввести непрозрачные кубики и так усложнить задачу.

Конечная цель — предложить кошке игрушку наивысшего уровня сложности, с которым она может справиться.

Владельцам не следует иметь завышенных ожиданий или разочаровываться — кошки, точно так же, как и люди, различаются по своим способностям. Однако почти каждая кошка может освоить использование пищевых головоломок. Среди кошек, с которыми автору приходилось работать, были животные с ампутированной лапой, слепые, пожилые, кошки с параличом задних конечностей — и они научились «добывать» себе корм. Не следует недооценивать способности кошек!

Как мотивировать владельцев кормить кошек с использованием головоломок на постоянной основе? Владельцам, которые не выполняют ваших рекомендаций, следует напоминать, что это не просто способ кормления, но еще и обогащение среды, в которой содержатся животные. Занятым владельцам можно посоветовать приобрести побольше пищевых игрушек и заранее готовить запас на неделю, сохраняя наполненные игрушки в воздухонепроницаемом контейнере и используя по мере надобности. Кроме того, это позволяет каждый день предлагать кошке новую игрушку. Заметим, что, несмотря на отсутствие клинических испытаний, автор уверена, что кошкам нужен набор разнообразных головоломок. По-видимому, игра с одной и той же головоломкой каждый день приносит животным меньше удовлетворения.